一個汽車可使用縱向軸從發(fā)動機/變速器將功率輸送到車輛的另一端它進(jìn)入到車輪之前。一對短發(fā)動機傳動軸通常用于將動力從中央差速器，變速器或變速驅(qū)動橋傳遞到車輪，卡車兩節(jié)螺旋槳軸。

一、前置發(fā)動機，后輪驅(qū)動

主要文章：前置發(fā)動機，后輪驅(qū)動布局

在前置發(fā)動機的后輪驅(qū)動車輛中，還需要更長的傳動軸來為車輛的長度發(fā)送動力。兩種形式占主導(dǎo)地位：具有單個萬向節(jié)的扭矩管和具有兩個或更多個接頭的更常見的Hotchkiss驅(qū)動器。在汽車公司Panhard et Levassor獲得專利后，該系統(tǒng)被稱為SystèmePanhard。

這些車輛中的大多數(shù)具有直接安裝在發(fā)動機上的離合器和變速箱（或變速器），其中傳動軸通向后軸中的最終驅(qū)動。當(dāng)車輛靜止時，汽車傳動軸不旋轉(zhuǎn)。一些車輛（通常是跑車，最常見的是阿爾法羅密歐或保時捷924/944/928車型），尋求改善前后車身重量平衡，使用后置變速驅(qū)動橋。在一些非保時捷車型中，這將離合器和變速箱置于后部汽車和它們與發(fā)動機之間的傳動軸。在這種情況下，即使汽車靜止且失去齒輪，傳動軸也會隨發(fā)動機連續(xù)旋轉(zhuǎn)。但是，保時捷924/944/928車型的離合器安裝在發(fā)動機后部的鐘形外殼中，而離合器輸出的傳動軸位于空心保護扭矩管內(nèi)部，將動力傳遞給后置變速驅(qū)動橋（因此，保時捷傳動軸僅在后輪轉(zhuǎn)動時旋轉(zhuǎn)，因為發(fā)動機安裝的離合器可以使發(fā)動機曲軸旋轉(zhuǎn)與傳動軸分離。所以對于保時捷來說，當(dāng)駕駛員在快速上下移動時使用離合器（手動變速箱）時，發(fā)動機可以通過駕駛員的加速踏板輸入自由轉(zhuǎn)動，因為離合器脫開，發(fā)動機和飛輪慣性相對較低，并且不會增加傳動軸的轉(zhuǎn)動慣量。保時捷扭矩管牢固地固定在發(fā)動機的外殼殼體和變速驅(qū)動橋殼體上，固定了外殼和變速驅(qū)動橋之間的長度和對齊，并大大減小了后輪驅(qū)動反作用扭矩，使得變速驅(qū)動橋在任何平面上扭曲。

將后差速器連接到后輪的傳動軸可以稱為半軸。該名稱源于這樣的事實，即需要兩個這樣的軸來形成一個后軸。

早期的汽車通常使用鏈傳動或皮帶傳動機構(gòu)而不是傳動軸。一些人使用發(fā)電機和電動機將動力傳遞給車輪。

二、前輪驅(qū)動

在英式英語中，術(shù)語“傳動軸”限于橫向軸，該橫向軸將動力傳遞到車輪，尤其是前輪。將變速箱連接到后差速器的傳動軸稱為傳動軸或傳動軸。傳動軸組件包括傳動軸，滑動接頭和一個或多個萬向節(jié)。在發(fā)動機和車軸彼此分離的情況下，如在四輪驅(qū)動和后輪驅(qū)動車輛上，傳動軸用于將發(fā)動機產(chǎn)生的驅(qū)動力傳遞到車軸。

汽車行業(yè)使用了幾種不同類型的傳動軸：

一體式傳動軸

兩件式傳動軸

滑管式傳動軸

滑入式傳動軸是一種新型，可提高碰撞安全性。它可以被壓縮以在發(fā)生碰撞時吸收能量，因此也稱為可折疊傳動軸。

三、四輪和全輪驅(qū)動

這些都是從前置發(fā)動機后輪驅(qū)動布局發(fā)展而來的。一種稱為分動箱的新型變速器被放置在兩個車軸的變速器和最終傳動裝置之間。這將驅(qū)動器分成兩個軸，也可能包括減速齒輪，爪形離合器或差速器。使用至少兩個傳動軸，一個從分動箱到每個軸。在一些較大的車輛中，轉(zhuǎn)換箱是中央安裝的，并且本身由短傳動軸驅(qū)動。在路虎尺寸的車輛中，前軸的傳動軸比后軸明顯更短且鉸接更陡，這使得構(gòu)建可靠的傳動軸成為更困難的工程問題，并且可能涉及更復(fù)雜的形式萬向節(jié)。

具有全輪驅(qū)動的現(xiàn)代輕型汽車（尤其是奧迪或菲亞特熊貓）可以使用更接近前輪驅(qū)動布局的系統(tǒng)。前橋的傳動裝置和最終傳動裝置與發(fā)動機一起組合成一個殼體，并且單個傳動軸沿著汽車的長度延伸到后軸。這是一種受歡迎的設(shè)計，其扭矩偏向前輪以提供類似汽車的操控，或者制造商希望生產(chǎn)具有許多共用部件的四輪驅(qū)動和前輪驅(qū)動汽車。

四、研發(fā)

汽車工業(yè)也在測試工廠使用傳動軸。在發(fā)動機試驗臺上，傳動軸用于將一定速度或扭矩從內(nèi)燃機傳遞到測功機。在軸連接處使用“軸保護裝置”以防止與傳動軸接觸并用于檢測軸故障。在變速器試驗臺上，傳動軸將原動機與變速器連接。